Sudah menyikat gigi dua kali sehari, tetapi masih sering menemukan makanan terselip atau merasa napas kurang segar? Bisa jadi ada bagian yang belum dibersihkan secara optimal: sela-sela gigi. Bulu sikat tidak selalu mampu menjangkau permukaan di antara dua gigi yang saling berdekatan.
Di sinilah flossing, yaitu membersihkan sela gigi menggunakan benang gigi khusus, berperan. Kebiasaan ini melengkapi sikat gigi, bukan menggantikannya. Manfaatnya juga bergantung pada teknik, keteraturan, dan kondisi mulut masing-masing. Berikut lima manfaat flossing setiap hari yang sering diabaikan, beserta panduan agar pelaksanaannya nyaman dan efektif.
1. Membersihkan Plak di Area yang Sulit Dijangkau
Plak adalah lapisan lengket berisi bakteri yang terus terbentuk pada permukaan gigi. Sikat gigi membantu membersihkan banyak bagian permukaan tersebut, tetapi area kontak antargigi sering kali sulit dijangkau bulu sikat.
Benang gigi dapat menyusup ke celah sempit dan membantu mengangkat plak serta sisa makanan. Karena itu, flossing bukan hanya dilakukan ketika ada daging atau sayuran tersangkut. Tidak terlihatnya sisa makanan bukan berarti sela gigi sudah bebas plak.
Agar efektif, benang perlu menempel dan mengikuti lengkung sisi gigi. Sekadar memasukkannya ke celah lalu menariknya keluar biasanya belum membersihkan permukaan secara menyeluruh.
2. Membantu Mengurangi Radang Gusi
Plak yang menumpuk di dekat garis gusi dapat memicu gingivitis atau radang gusi. Tandanya antara lain gusi kemerahan, bengkak, dan mudah berdarah saat dibersihkan. Keluhan ini kadang dianggap wajar karena tidak selalu menimbulkan nyeri.
Membersihkan sela gigi setiap hari, bersama penyikatan yang benar, dapat membantu mengurangi penumpukan plak pemicu peradangan. Gusi yang sehat mendukung kenyamanan saat mengunyah maupun menjalankan rutinitas kebersihan mulut.
Namun, gusi berdarah tidak boleh langsung dianggap sebagai akibat biasa dari flossing. Penyebabnya bisa berupa peradangan, tekanan benang yang terlalu kuat, atau kondisi lain. Jika perdarahan sering terjadi, banyak, atau tidak membaik, periksakan diri ke dokter gigi.
3. Membantu Menurunkan Risiko Gigi Berlubang di Sela Gigi
Gigi berlubang tidak hanya muncul pada permukaan kunyah. Kerusakan juga dapat berkembang pada sisi gigi yang berhadapan dengan gigi di sebelahnya. Lokasi ini sulit terlihat sendiri sehingga masalahnya bisa baru disadari ketika sudah menimbulkan keluhan.
Bakteri dalam plak memanfaatkan gula dari makanan dan minuman, kemudian menghasilkan asam yang dapat merusak lapisan gigi. Dengan membantu mengganggu dan mengangkat plak di sela gigi, flossing mendukung upaya pencegahan kerusakan tersebut.
Meski demikian, flossing bukan jaminan bebas gigi berlubang, dan bukti langsung manfaatnya terhadap pencegahan karies masih terbatas. Penggunaan pasta gigi berfluorida, pembatasan frekuensi konsumsi gula, dan pemeriksaan gigi tetap penting.
4. Membantu Menjaga Napas Lebih Segar
Sisa makanan dan bakteri yang bertahan di sela gigi dapat berkontribusi terhadap bau mulut. Sebagian bakteri menghasilkan senyawa berbau ketika menguraikan bahan organik di dalam mulut.
Flossing membantu membersihkan salah satu tempat berkumpulnya bahan tersebut. Jika sumber bau memang berasal dari sela gigi yang kurang bersih, kebiasaan ini dapat mendukung napas yang lebih segar, terutama bila disertai menyikat gigi dan membersihkan lidah.
Tetapi, bau mulut tidak selalu disebabkan sisa makanan. Mulut kering, penyakit gusi, gigi berlubang, dan masalah kesehatan tertentu juga dapat berperan. Apabila bau menetap meskipun kebersihan mulut sudah baik, pemeriksaan diperlukan untuk mencari penyebabnya.
5. Membantu Membatasi Penumpukan Karang Gigi
Plak yang tidak dibersihkan dapat mengalami mineralisasi dan berubah menjadi karang gigi. Permukaannya yang kasar bisa mempermudah penumpukan plak berikutnya, termasuk di sekitar garis gusi.
Dengan mengangkat plak secara rutin di sela gigi, flossing membantu mengurangi bahan awal pembentukan karang gigi pada area tersebut. Manfaat ini bersifat pencegahan dan tetap perlu didukung kebiasaan menyikat gigi yang baik.
Penting dipahami bahwa benang gigi tidak dapat menghilangkan karang gigi yang sudah mengeras. Karang gigi memerlukan pembersihan profesional oleh dokter gigi. Jangan mencoba mengikisnya sendiri dengan benda tajam karena dapat melukai gusi dan merusak permukaan gigi.
Cara Flossing yang Benar dan Nyaman
Anda dapat melakukan flossing sebelum atau sesudah menyikat gigi. Pilih waktu yang paling mudah dijalankan secara konsisten, misalnya malam hari. Berikut langkah dasarnya:
- Siapkan benang gigi sekitar 40–45 sentimeter, lalu lilitkan sebagian besar pada jari tengah kedua tangan.
- Pegang bagian benang yang akan digunakan dengan ibu jari dan telunjuk agar gerakannya terkontrol.
- Masukkan benang perlahan dengan gerakan lembut. Jangan menghentakkannya ke gusi.
- Lengkungkan benang membentuk huruf C pada sisi satu gigi, lalu gerakkan naik-turun dengan lembut hingga sedikit di bawah garis gusi tanpa dipaksa.
- Bersihkan sisi gigi di sebelahnya pada celah yang sama, kemudian lanjutkan ke seluruh sela, termasuk sisi belakang gigi paling belakang.
- Gunakan bagian benang yang bersih ketika berpindah area.
Sesuaikan Alat dengan Kondisi Gigi
Benang gigi cocok untuk banyak celah yang rapat, tetapi bukan satu-satunya pilihan. Sikat interdental dapat lebih sesuai untuk sela yang lebih lebar. Pengguna kawat gigi, jembatan gigi, atau orang yang kesulitan menggerakkan tangan dapat meminta saran alat dan teknik kepada dokter gigi.
Jadikan Kebiasaan Kecil yang Konsisten
Lima manfaat flossing setiap hari tersebut menunjukkan pentingnya membersihkan bagian yang tidak terjangkau sikat. Lakukan dengan lembut sekali sehari, tetap menyikat gigi dua kali sehari menggunakan pasta gigi berfluorida, dan jadwalkan pemeriksaan sesuai kebutuhan. Rutinitas sederhana yang tepat lebih bermanfaat daripada membersihkan secara agresif hanya sesekali.
